Les meilleurs athlètes canadiens de para tennis de table se réuniront à Brampton pour les Championnats canadiens para 2026, rassemblant un plateau de joueurs de haut niveau venus de tout le pays après un été exceptionnellement chargé en compétitions internationales et en entraînements.

L’édition de cette année réunira 25 athlètes para— dont 12 joueurs en fauteuil roulant et 13 joueurs debout — représentant la Colombie-Britannique, l’Ontario, la Saskatchewan, le Manitoba et le Québec.

Les épreuves, tant en simple qu’en double, se dérouleront au centre BATTS Athletics de Brampton.

Les champions en titre, Thulir Hector (catégorie debout) et Muhammad Mudassar (catégorie fauteuil roulant), seront présents pour défendre leur place au sommet.

Ces championnats s’inscrivent dans un programme plus vaste de six jours, du 2 au 6 octobre, qui comprend également la classification nationale, le programme « Tennis de table pour tous » (Table Tennis for All), l’événement « L’esprit des champions » (Spirit of Champions), le Défi des athlètes sourds (Deaf Athletes Challenge) ainsi qu’un camp d’entraînement post-championnat.

La percée internationale d’Isherwood

Pour Peter Isherwood, le chemin menant à Brampton a été marqué par l’une des périodes les plus fructueuses de sa carrière internationale.

Actuellement classé 17e mondial — avec un meilleur classement en carrière à la 16e place —, Isherwood a passé les trois dernières années à gagner en expérience à l’ international et à accroître des points au classement.

« Ces trois dernières années, je me suis efforcé d’acquérir de l’expérience et de marquer des points pour le classement », a déclaré Isherwood. « Après un début d’année frustrant, j’ai commencé à battre des joueurs du top 20 et à monter sur le podium lors de deux tournois prestigieux de l’ITTF à Spokane : le Challenger et l’Élite. C’est un immense soulagement et une grande satisfaction. »

Lors du tournoi ITTF World Para Challenger de Spokane, Isherwood a atteint la finale de l’épreuve masculine de simple (classes 1-2) et a décroché la médaille d’argent. Quelques jours plus tard, il a ajouté une médaille de bronze à son palmarès lors de l’ITTF World Para Elite de Spokane.

Sa préparation a dépassé le cadre du circuit de l’ITTF. « Mes tournois de l’ITTF, les compétitions non homologuées en Suède ainsi que le stage à Novi Sad, en Serbie, m’ont beaucoup aidé », a déclaré Isherwood. « Je vise les Jeux parapanaméricains 2027 et le processus de qualification pour les Jeux paralympiques de Los Angeles  en 2028. »

De Spokane à Sheffield

D’autres athlètes canadiens ont également acquis une précieuse expérience internationale au cours de l’été.

Mohsin Watto, Muhammad Mudassar et Asad Murtaza se sont entraînés à Spokane, aux États-Unis, en août, avant de se rendre au Royaume-Uni en septembre.

Ils ont été rejoints au Royaume-Uni par l’athlète de la catégorie debout Thulir Hector pour le stage d’entraînement international de para tennis de table Gorazd Vecko 2026 à Sheffield.

Organisé par l’association britannique de para tennis de table et la branche du développement sportif de l’ITTF, ce programme de dix jours s’est déroulé du 1er au 10 septembre. Il comprenait un premier bloc d’entraînement du 1er au 4 septembre, le tournoi BPTT/TTW Gorazd Vecko Open les 5 et 6 septembre, suivi d’un autre bloc d’entraînement du 7 au 10 septembre.

La participation était limitée à un maximum de 20 athlètes invités, couvrant les catégories en fauteuil roulant (1 à 5), les catégories debout (6 à 10) et la catégorie 11. Les critères de sélection prenaient en compte le classement mondial, l’âge, la répartition régionale, l’activité et les résultats obtenus dans les séries internationales de para tennis de table de l’ITTF.

Le stage a également permis aux Canadiens présents de bénéficier de l’encadrement technique prodigué par l’association britannique de para tennis de table, notamment de l’entraîneur-chef Andrew Rushton et des entraîneurs nationaux Matjaz Sercer, Ross Wilson, Stephen Jenkins, David McBeath et Igor Zavadyski.

Durant leur séjour au Royaume-Uni, les Canadiens ont aussi participé à un festival de parasport organisé par l’organisme  Disability Sport Wales.

Hector a remporté la première place dans la compétition pour les athlètes debout, tandis que Watto a terminé troisième de l’épreuve en fauteuil roulant.

La préparation se poursuit à Brampton

La préparation des athlètes se poursuivra jusqu’aux Championnats canadiens. Une semaine avant l’événement, Watto, Mudassar et Murtaza participeront à un stage d’entraînement organisé par l’Ontario au centre BATTS Athletics, ce qui leur permettra de se préparer sur le lieu même des championnats nationaux.

Juste après la compétition, Tennis de table Canada organisera un autre stage national de deux jours, réunissant ces athlètes avec neuf autres para-athlètes canadiens.

Le programme officiel de l’événement prévoit ce stage post-championnat les 5 et 6 octobre. Championnats canadiens de para tennis de table 2026…

Cet enchaînement crée une période de développement particulièrement dense : compétitions internationales et stages en août et septembre, préparation provinciale juste avant les championnats, compétition nationale, puis stage national dans la foulée.

Des entraîneurs qui progressent aux côtés des athlètes

L’été a également offert d’importantes occasions de développement pour les entraîneurs canadiens.

Abhinay Vaddi a participé en tant qu’entraîneur canadien lors du stage de Spokane et a soutenu Peter Isherwood durant son parcours jusqu’à la finale du tournoi Challenger.

Le stage de Sheffield a aussi marqué la première expérience d’entraîneur pour Mohsin Watto, qui a eu l’occasion de travailler aux côtés d’entraîneurs internationaux.

l’entraîneur de para tennis de table de renommée internationale Gorazd Vecko.

« Ce fut une expérience formidable pour nous tous », a déclaré Watto. « Nous avons rencontré de nombreux entraîneurs venus du monde entier et avons eu l’occasion d’apprendre les uns des autres. J’ai également suivi le programme d’introduction à la compétition du PNCE cet été en Ontario. »

L’évolution de Watto en tant qu’entraîneur ajoute une nouvelle dimension au développement du para tennis de table canadien, alors que des athlètes expérimentés commencent à transmettre leur savoir tout en poursuivant leur propre carrière en compétition.

Titres nationaux et parcours au long cours

Les Championnats canadiens de para tennis de table 2026 offriront l’occasion de briguer des titres nationaux, mais pour de nombreux athlètes, cet événement s’inscrit également dans un parcours plus vaste.

Pour Isherwood, l’accent est de plus en plus mis sur les Jeux parapanaméricains 2027 et les Jeux paralympiques de Los Angeles en 2028.

Pour Watto, Mudassar, Murtaza et Hector, ces championnats viennent couronner des mois de stages internationaux, de compétitions et d’entraînements.

Quant aux entraîneurs canadiens en pleine progression, l’été leur a offert une nouvelle occasion d’acquérir une expérience internationale aux côtés des athlètes qu’ils accompagnent.

Les Championnats canadiens réuniront tous ces parcours à Brampton.

L’événement verra également la présence de Natalie Pierre, adjointe parlementaire au ministre des Sports, qui représentera le gouvernement de l’Ontario. Mme Pierre occupe actuellement le poste d’adjointe parlementaire au ministre des Services à l’enfance et des Services sociaux et communautaires.