São Paulo, Brésil – L’atmosphère vibrante du centre d’entraînement paralympique de São Paulo est en effervescence alors que des athlètes de toutes les Amériques se rassemblent pour un camp d’entraînement de tennis de table paralympique innovateur. Parmi les participants figurent les athlètes canadiens Peter Isherwood et Thulir Hector, qui ont partagé leurs expériences et leurs points de vue lors de cette occasion unique.

Ce camp d’entraînement marque une étape importante car c’est la première fois que les Amériques accueillent un tel événement, qui traditionnellement a lieu en Europe ou en Asie. La Fédération internationale de tennis de table (ITTF) Amériques a invité 25 athlètes de pays tels que le Brésil, le Vénézuela, le Chili, le Guatemala, les États-Unis et le Canada. Le camp sert de précurseur au prochain Open du Brésil et permet aux athlètes de vivre une expérience inestimable en matière d’entraînement et de compétition.

Peter Isherwood, un compétiteur chevronné, a exprimé son enthousiasme pour le camp. « Dans l’ensemble, l’expérience a été formidable », a-t-il déclaré. « Au Canada, le tennis de table, en particulier pour les para-athlètes, n’est pas aussi important, ce qui rend difficile la recherche d’entraîneurs et de possibilités d’entraînement de qualité. Il a souligné l’importance de s’entraîner avec un groupe diversifié de para-athlètes, ce qui a enrichi son expérience et le développement de ses compétences.

Interrogé sur les aspects les plus bénéfiques du camp, Peter a souligné l’environnement de collaboration. « Il ne s’agit pas seulement d’une séance d’entraînement spécifique ; il s’agit d’être dans une salle remplie d’athlètes para et d’apprendre les uns des autres », a-t-il fait remarquer. La présence d’entraîneurs expérimentés a également été un avantage significatif, permettant aux athlètes d’acquérir des connaissances et des techniques qui sont souvent difficiles à trouver dans leur pays.

La camaraderie qui règne au sein de l’équipe canadienne est une source de motivation pour Peter. « L’ambiance est excellente », a-t-il déclaré. « Le fait d’avoir avec nous une jeune athlète qui participe à sa deuxième compétition internationale ajoute à l’esprit d’équipe. C’est merveilleux de voir tout le monde partager ses connaissances et ses expériences.

Les objectifs personnels de Peter pour le camp consistent à recevoir autant d’informations que possible de la part des entraîneurs. Il a réfléchi à son évolution en déclarant : « J’ai développé un niveau de patience et de confiance que je n’avais pas auparavant. Je me sens plus compétitif et capable de jouer avec d’autres joueurs. »

Le point fort de l’expérience de Peter a été la possibilité de s’entraîner avec d’autres joueurs canadiens. « Le tennis de table est souvent un sport individuel, et le fait d’avoir une petite équipe ici pour se soutenir les uns les autres a été fantastique », a-t-il déclaré. Il a également exprimé sa gratitude envers l’entraîneur vénézuélien qui l’a aidé lors d’une période difficile au tournoi de Paris 2024, renforçant ainsi les liens noués grâce aux expériences partagées.

Pour Thulir Hector, ce camp d’entraînement est une première avec l’équipe nationale  saisissant cette opportunité à bras ouverts. « Ce camp d’entraînement a été formidable. J’ai pu acquérir de nouvelles compétences, rencontrer de nouvelles personnes et gagner en indépendance », a partagé l’athlète avec nous.

La passion de Thulir pour le tennis de table transparaît : « J’aime le tennis de table parce que je peux y jouer toute l’année, voyager partout dans le monde, rencontrer de nouvelles personnes et acquérir des expériences qui m’aideront à l’avenir. » Les objectifs personnels du camp incluent l’amélioration des compétences, le travail acharné et la possibilité de tirer le meilleur parti de l’expérience.

Le point culminant du séjour de Thulir au camp a été les liens noués. « Apprendre à connaître de nouvelles personnes, s’entraîner avec elles et découvrir différentes cultures et langues a été ma partie préférée », a déclaré la joueuse, reflétant l’esprit d’unité et de diversité que le camp incarne.

Des athlètes comme Peter Isherwood et Thulir Hector ne se contentent pas de perfectionner leurs compétences, mais construisent également des amitiés durables et acquièrent des expériences inestimables. Cela ouvre la voie à de futures compétitions et favorise un sentiment de communauté parmi les para-athlètes.