L’équipe de Terre-Neuve-et-Labrador a officiellement dévoilé la composition de son équipe de tennis de table pour les prochains Jeux d’hiver du Canada.  Ce moment est emballant pour l’avenir de ce sport dans la province, aux dires de l’entraîneur-chef, Jeremy Lehr.

Pour Jeremy, diriger l’équipe revêt une importance toute particulière.« Je suis très fier de représenter Terre-Neuve-et-Labrador aux Jeux du Canada et d’être l’entraîneur-chef de l’équipe de tennis de table », déclare-t-il. « La confiance que l’Association de tennis de table de Terre-Neuve-et-Labrador et les membres de l’équipe m’accordent est très importante pour moi.»

Le parcours de Jeremy au tennis de table a commencé dès son plus jeune âge. Après avoir joué en compétition durant ses années junior et représenté Terre-Neuve-et-Labrador comme athlète aux Jeux du Canada en 2015, il s’est éloigné du sport avant d’y revenir comme entraîneur. Au cours des quatre dernières années, il a joué un rôle clé dans le développement des athlètes de toute la province et a été entraîneur-chef lors des Jeux d’hiver du Canada 2023.

Une jeune équipe à l’avenir prometteur

Jeremy décrit l’équipe en trois mots : jeune, énergique et dédiée. C’est aussi l’une des plus jeunes équipes que la province ait jamais envoyées aux Jeux.

Le tiers des athlètes sera encore admissible à participer aux prochains Jeux d’hiver du Canada en 2031, et la moitié des membres de l’équipe sont actuellement au secondaire ou plus jeunes. L’une d’entre elles, Peishan Chen, dix ans, de St-Jean de Terre-Neuve, sera parmi les plus jeunes compétitrices aux Jeux.« C’est très prometteur pour l’avenir du tennis de table junior dans notre province », déclare Jeremy. « Cela donne aussi à certains de nos joueurs plus âgés l’occasion d’assumer des rôles de leadership.»

L’entraîneure adjointe et gérante Divine,  partage ce même point de vue. « Je décrirais notre équipe comme dynamique, jeune et motivée », dit-elle. « Nous avons beaucoup de jeunes joueurs, dont certains sont admissibles pour les prochains Jeux. C’est ce qui rend cette équipe vraiment spéciale. »

Surmonter les obstacles géographiques

La géographie de Terre-Neuve-et-Labrador ajoute une dimension supplémentaire à l’histoire de l’équipe. Les athlètes proviennent de communautés dispersées à travers la province, ce qui les oblige souvent à parcourir de longues distances uniquement pour s’entraîner ensemble.

Certains athlètes voyagent de trois à quatre heures pour participer aux sessions dans la capitale Saint-Jean, tandis qu’un joueur de Hopedale, une communauté située sur la côte nord du Labrador, accessible uniquement par bateau ou petit avion.

En raison de ces défis, l’équipe d’entraîneurs a sélectionné les joueurs près d’un an en avance. Nous souhaitions multiplier les pratiques de l’équipe et renforcer la cohésion du groupe, explique Divine. « Les athlètes vivant très loin les uns des autres, cette sélection devancée nous a vraiment aidé à tisser des liens. »

 

Une communauté forte et unie

Malgré les distances, la communauté pongiste de Terre-Neuve-et-Labrador demeure tissée serrée. « Notre province est relativement petite, alors tout le monde se connaît bien, explique Jeremy. « Nous sommes tous très amicaux les uns avec les autres. »

Pour Divine, ce sentiment d’appartenance à une communauté a été essentiel à son parcours. « Dans une petite province comme la nôtre, nous avons une communauté de tennis de table très soudée et solidaire », explique-t-elle. « Nous voyageons loin pour les compétitions, et des événements comme les Jeux du Canada permettent aux athlètes de rencontrer de nouvelles personnes, d’apprendre des autres et de voir les meilleurs joueurs du pays. »

 Les deux entraîneurs soulignent le rôle essentiel de nombreuses personnes qui, dans l’ombre, permettent la réussite du programme. « Il y a tellement de personnes qui contribuent », ajoute Divine.Les athlètes, pour leur travail soutenu, les parents pour leur soutien, les écoles qui offrent les installations, les entraîneurs qui ont participé à la préparation et à Jeremy pour tout ce qu’il a fait pour l’équipe »

Une nouvelle génération d’entraîneurs

Âgée de seulement 20 ans, Divine incarne une nouvelle génération d’entraîneurs dans ce sport. « Je suis très heureuse et reconnaissante de représenter l’équipe de Terre-Neuve-et-Labrador aux Jeux d’hiver du Canada », déclare-t-elle. « C’est un grand honneur pour moi, en tant qu’entraîneure, qu’on me confie ce rôle. »

Son parcours témoigne de sa résilience et de son évolution. Après avoir débuté le tennis de table à l’école primaire, elle a mis ce sport de côté pendant plusieurs années avant d’y revenir il y a quatre ans. Elle a ensuite représenté Terre-Neuve-et-Labrador en tant qu’athlète aux Jeux d’hiver du Canada 2023 et s’est depuis reconvertie comme entraîneure.

Elle fait partie d’un programme national de mentorat féminin, et continue de se développer tout en soutenant la prochaine génération d’athlètes.

Des objectifs au-delà des médailles

À l’approche des Jeux, Jeremy et Divine connaissent les défis qui les attendent. Les provinces plus importantes disposent souvent d’un plus grand nombre de joueurs et de plus de ressources.

Mais pour l’équipe de Terre-Neuve-et-Labrador, le succès ne se résume pas à des podiums. « Faire partie de l’équipe de Terre-Neuve-et-Labrador en tennis de table est déjà un immense accomplissement », affirme Jeremy. « Il faut être parmi les meilleurs joueurs juniors de la province. »

Divine partage un point de vue similaire. « Mon objectif est de m’assurer que les athlètes s’amusent et profitent de l’expérience », dit-elle. « Bien sûr, nous voulons qu’ils soient performants, mais le plus important est qu’ils progressent,  créent des souvenirs et représentent Terre-Neuve-et-Labrador avec fierté. »

Les Jeux d’hiver du Canada offrent bien plus qu’une compétition : ils favorisent les échanges, l’apprentissage et des expériences inoubliables. « Rencontrer de nouveaux amis, voir les meilleurs joueurs, assister à la cérémonie d’ouverture, échanger des épinglettes font de ces Jeux un événement unique », ajoute Divine.

Prêts à représenter sa province

Avec un groupe d’athlètes jeunes et déterminés et une équipe d’entraîneurs qui allie expérience et nouveau leadership, l’équipe de Terre-Neuve-et-Labrador est prête.

« Nous représentons notre province », affirme Jeremy. « Et je sais que ce groupe représentera fièrement l’équipe de Terre-Neuve-et-Labrador. »

Équipe de Terre-Neuve-et-Labrador – Tennis de table

Garçons

  • Evan (15 ans) – Traytown
  • Daniel (16 ans) – St-Jean de Terre-Neuve
  • Alex (13 ans) – St-Jean de Terre-Neuve
  • Ben (14 ans) – Conception Harbour, remplaçant

Filles

  • Peishan (10 ans) – St-Jean de Terre-Neuve
  • Amy (16 ans) – Gambo
  • Bianca (14 ans) – Hopedale
  • Courtney (17 ans) – St-Jean de Terre-Neuve, remplaçante

 Équipe d’entraîneurs

  • Jeremy (27 ans) – Entraîneur-chef, St-Jean de Terre-Neuve
  • Divine (20 ans) – Entraîneure adjointe/Gérante, St-Jean de Terre-Neuve